顏料在油漆涂料中屬于次要成膜物質，是構成涂膜的組成部分，但它不能離開主要成膜物質而單獨構成涂膜。所謂顏料是一種不溶于黏合劑（各種成膜物質）的有色礦物質或有機物質。 

 顏料通常具備下列性能：

顏色：彩色顏料是一種對可見光能選擇性吸收和散射的顏料，可以在自然光條件下呈現黃、紅、藍、綠等顏色。

著色力：著色顏料吸收入射光的能力。可用相當于標準顏料樣品著色力的相對百分率表示。

遮蓋力：在成膜物質中覆蓋底材表面顏色的能力。常用遮蓋1平方米面積的色漆中所含顏料的克數表示。

耐光性：顏料在一定光照下保持其原有顏色的性能。一般采用八級制表示，八級最好。

耐候性：顏料在一定的天然或人工氣候條件下，保持其原有性能的能力。一般采用五級制表示，五級最好。

揮發物：主要指水分，一般規定不超過1%。

吸油量：指100克顏料形成均勻團塊時所需的精制亞麻仁油的克數，以吸油量小者為好，吸油量與顏料顆粒的比表面積和結構有關。

水溶物：顏料中含有的能溶于水的物質，以占顏料的質量百分數表示。制漆用的顏料，其水溶物常控制在1%以下。

從顏料的用途分為體質顏料、著色顏料、防銹顏料三種。

(1)體質顏料：主要用來增加涂層厚度，提高耐磨性和機械強度。 

(2) 著色顏料：具有良好的遮蓋性，可以提高涂層的耐曬性、耐久性和耐氣候變化的性能。有些顏料能提高涂層的耐磨性。而最主要的是著色顏料可給予涂層各種色彩。 

(3) 防銹顏料：這種顏料可使涂層具有良好的防銹能力，延長壽命。它是防銹底漆的主要原料。 

從顏料的來源可分為有機顏料、礦物顏料。礦物顏料又可分為天然顏料和人造顏料。 

(1) 礦物顏料：礦物顏料是一種金屬的氧化物或者是結構很復雜的鹽類。它對光的作用和大氣的影響比較穩定，并可能生成保護金屬面受腐蝕的薄膜。最具有價值的礦物顏料為人造顏料，可以根據需要制造出固定顏色和色光的顏料。  

(2) 有機顏料：具有豐富的顏色和鮮艷的色光，但從許多性能上來看不如礦物顏料。它在要求不太嚴的涂飾物使用方面，仍有利用的價值。